凉州境外，西北面的苍凉地域，有一座数百年的老关，长墙蜿蜒如蛇。因西域的宝石美玉，曾从这里传入中原，又称玉门关。

早些时候，大纪强盛之时，曾有万人的兵卒，守在这座老关里。但这百多年来，随着互市的关闭，久而久之，不仅守军撤去，连着曾经雄伟的关卡，也变得荒芜下来。只有寥寥的一些兵户，与羌人女子通婚，几代之后，胡化为羌人，继续住在玉门关里。但并非是说守关，只是很纯粹的，再没有地方可去，倚为了家园。

斑驳的城墙，被岁月不断剥开，连内砖都表露在外，在黄昏的铺照之下，徒增了几分残破。

当年操戟披甲的上国勇士，已经变成了胡化的牵马徒。住在玉门关里，挤着马奶，再也说不出“纪人之国不可犯”的豪壮。

风沙烈烈之下，一支数千人的骑军长伍，小心地绕过玉门关，往前不断深入。直至天色昏黄，才寻了一处棘草成堆的地方，扎下了营地。

“将军，喝碗烫好的马奶酒。”

“晁松，安排人值夜。”

年轻裨将抱拳，放下了马奶酒，转身离开。

篝火边，晁义沉默地抬起头，看着远处的黄沙与长夜，闭着眼睛，一时间陷入了沉思。这一路，他几乎是马不停蹄，不仅要骗过跟梢的凉人探子，还要迂回赶来此处。

不知多久，在听到了声声急促的马蹄之后，他才缓缓睁开了眼睛。

来人约莫有千骑，皆是清一色的毡盔兽甲，为首的那一位，毡盔之上，还嵌着一枚指甲盖大的红宝石。

并未敢靠近，直至互相传信之后，那位领头的羌人头目，才小心骑马而来。

“余、余当王见过晁将军！”

“余当王有礼。”晁义呼出一口气，起了身，踏步往前走去。

“收到蜀王的密信，我便立即赶来了。不想还是晚了一步，让晁将军久等，还请莫怪。”

“好说了，余当王请。”

黄沙与长夜，自然不会有什么接风宴席。余当王刚让人铺了毡毯，发现对面的晁义，实则是席地而坐，怏怏笑了声，也跟着坐在了沙地上。

“余当王，这次的计划，吾王该和你说了吧？”

“具体事宜，蜀王让我来和晁将军商量。另外，蜀王承诺的粮草……似是还没送来。”

晁义抬头笑了笑，“先前的时候，可是你来求援的。说实话，若是我此时回去，你余当部落，最多一月之内，会被扶寻部落，整个灭族了。”

余当王听得脸色发白。

“粮草自然会有，不过吾王说了，至少要有一仗，证明余当部落的价值。”

“晁将军想让我做什么？”

“托你带的东西，可曾带来了？”

“带了。不过，只有三千副，而且都是残甲。”

“足够了。另外，吾主的书信里，应该也提了，我如今是来帮忙，所需的粮草，由你一并提供。”

余当王脸色肉疼，许久才开了口。

“晁将军，扶寻部落那里，可有数万的军马。但我观将军这边，却不到万人。”

“错了，我只带三千人。毕竟，你只给了三千副的扶寻部落残甲。”

“三千人……”

晁义叹息一声。他何尝不知道，这位被像丧家犬一般的余当王，巴不得蜀州出大军，来帮他称霸玉门关一带。